Potkan přenáší několik závažných onemocnění
Pokud je někde zahlédneme, dají se snadno zaměnit s příbuznými krysami. Na rozdíl od nich ale mají lysý a šupinatý ocas, který je u kořene široký a hlavně je kratší než samotné tělo potkana. Délka ocasu je jedním z prvotních znaků, jak poznat, o jakého hlodavce se jedná. Krysa má ocas minimálně stejně dlouhý jako tělo, ale častěji i delší. Potkan právě naopak.
Dalším klíčovým znakem může být například to, že zatímco krysy vyhledávají suchá místa, potkani si naopak libují ve vlhkém prostředí. I proto jsou potkani tak velmi zdatní plavci. Nicméně nemají problém se přizpůsobit jakýmkoliv životním podmínkám. V současné době žijí po celém světě, ale jejich původním domovem byly bažiny ve východní Asii.
Nejčastěji se živí obilovinami, zrninami, ale samozřejmě nepohrdnou ani drobnými hlodavci a čas od času si troufnou i na zvířata o velikosti králíka. Jsou to všežravci a především také hlodavci, což znamená, že ohlodávají vše, co se dá. Tvrdý chleba, větve, ale i beton, kabely a některé druhy pletiv není pro potkaní řezáky žádný problém.
Potkani mají rádi noční život, jakmile se setmí, přichází jejich čas. Ke svému hnízdění si vybírají místa nedaleko zemědělských usedlostí, nevyhýbají se ani skládkám, a pokud byste je chtěli zahlédnout ve větším počtu, je potřeba zavítat do kanalizačních systémů, které vedou pod městy. Tam žijí v koloniích, které čítají i několik desítek jedinců s hierarchickým uspořádáním.
Samice potkana se může během období plodnosti, které trvá okolo 6 hodin, spářit až s 500 samci – a takové období má za rok zhruba 15krát. Podle odborníků tak může samice potkana přivést za 1 rok až 2000 mláďat, což znamená, že se množí neskutečnou rychlostí.
Jsou to inteligentní hlodavci a i proto je hubení potkanů velmi složité. Jsou odolní a dokážou například přežít pád z výšky 15 metrů nebo 3 dny v kuse šlapat vodu. Jen tak je otrávit není vůbec nic snadného. Často si lidé myslí, že stačí položit jed na potkany, ale ti pokud naleznou potravu, kterou ještě neznají, vyšlou průzkumníka, který ji nejdříve ochutná, pokud se mu nic nestane, pustí se do potravy i zbytek potkaní rodiny.V opačném případě vám na špek neskočí.